아로마 테라피와 건강의 상관관계

프랑스어 아로마(Aroma 향)와 테라피(Theraphy 요법)의 합성어인 아로마 테라피는 자연의 식물에서 추출한 아로마 에센셜 오일을 활용해 심을 치유하는 방법을 뜻합니다. 특히 신체적·정신적 건강의 조화를 통해 웰빙(Well-being)을 추구하는 사람들 사이에서 오랫동안 선호되어 온 자연 치료법 중 하나로, 몸과 마음을 조화시키는 이 기술은 고대 문명으로부터 현대에 이르기까지 지속적으로 이어져 왔습니다. 식물성 에센셜 오일은 식물의 꽃이나 잎·줄기·뿌리 등에서 추출한 천연 에센스로 각각 고유의 향과 특별한 효능을 가지고 있습니다. 아로마 테라피는 에센셜 오일이 지닌 특유한 성분 및 효능이 피부에 직접 도포하거나 흡입 등의 행위를 통해 몸 안으로 흡수되어 건강에 긍정적인 영향을 미치는 것에 기반합니다.

그럼 지금부터 아로마 테라피에 관한 기초 상식과 건강과의 상관관계, 대표적인 에센셜 오일의 종류와 간단한 소개, 치료 요법 시 주의사항에 대해 정리해 드리겠습니다.

아로마 테라피와 건강

아로마 테라피 기초 상식

향기 요법의 기본 원리로, 후각으로 인지된 향기는 뇌에서 후각을 담당하는 특정 영역으로 전달되어 처리 과정을 거치는데 이 영역은 감정이나 스트레스, 기억 등과 연관이 있습니다. 따라서 특정 향기는 감정 혹은 기억 등을 자극하여 심리적인 효과를 유발할 수 있습니다. 예시로 라벤더 오일의 향은 안정감을 선사하고 레몬·오렌지 등 시트러스 계 오일의 상큼한 향은 상쾌한 기분을 느끼게 합니다. 뿐만 아니라 두통약이나 해열제와 같이 여러 가지 갖춰야 하는 가정 상비약을 대신해 광범위한 용도에서 활용할 수도 있는 아로마 테라피는 건강에 도움을 줌은 물론 일상생활과 주변 환경에까지 그 영역을 넓혀가고 있습니다.

건강과의 상관관계

아로마 테라피가 건강에 미치는 직접적인 여러 영향들 중 몇 가지를 꼽자면, 스트레스 완화, 수면의 질 개선, 집중력 향상, 면역 건강에 도움, 소화 촉진, 근육 이완을 통한 통증 완화를 꼽을 수 있겠습니다. 아로마 테라피의 신체적인 효과는 피부에 직접 도포하여 피부 건강을 꾀하거나 마사지를 통해 혈액 순환 및 근육 이완에 도움을 줍니다. 아로마 오일의 향은 뇌의 특정 영역을 통해 감정에도 영향을 끼치기 때문에 심리적 안정감을 통한 수면의 질 향상, 집중력 향상, 스트레스나 피로감 해소 등 정신적인 효과도 기대할 수 있습니다. 이처럼 신체와 정신을 동시에 전반적으로 케어할 수 있는 아로마 치료 요법은 일상에서 용이하게 접근할 수 있으며, 비교적 안전하게 활용할 수 있는 자연 요법 중 하나입니다.

에센셜 오일 종류

아로마 요법에서 주로 사용되는 에센셜 오일에는 무수히 많은 종류가 있는데, 그중 대중에게도 익숙한 대표적인 몇 가지를 예로 들면 라벤더·티트리·로즈메리·레몬·오렌지·유칼립투스 등이 있습니다. 각 오일은 특유의 향과 함께 효능을 지니고 있기 때문에 필요한 용도에 따라 선택하여 다양한 방법으로 활용할 수 있습니다.

특히 인기 있는 라벤더 오일은 편안한 향기로 수면에 어려움을 겪는 분들에게 안정적인 수면을 유도하는 데 효과가 있습니다. 피부 진정의 대표주자 티트리 오일은 탁월한 항균·항염 효과로 활용도가 높으며, 로즈메리 오일은 신선하고 강렬한 향기로 피로 개선 및 집중력 향상에 도움을 줍니다.

아로마 테라피 주의사항

아로마 요법에도 몇 가지 유념해야 할 주의사항들이 있으며, 사용 전 미리 숙지할 필요가 있습니다. 각각의 오일은 특성과 효능이 달라 안전한 사용 방법, 사용 대상에 대해 충분히 공부해야 합니다. 에센셜 오일은 대부분 약리 성분이 고함량으로 농축되어 있기 때문에 피부에 직접 도포하는 것보다는 캐리어 오일(Carrier oil)과 적절한 비율로 블렌딩하여 사용하는 것을 권장합니다. 캐리어 오일은 에센셜 오일을 피부에 직접 바르기 위해 필요한 베이스 오일로 주로 코코넛 오일·올리브 오일·아몬드 오일·포도씨 오일 등이 많이 사용됩니다. 에센셜 오일의 효과는 극대화하고 피부 자극을 완화하는 역할을 합니다.

처음 아로마 테라피를 시도한다면,

• 사용 전 팔 안쪽이나 귀밑 피부에 패치 테스트를 하는 것이 좋습니다.
• 희석하지 않은 아로마 원액이 피부에 닿았을 때는 흐르는 물에 비누로 깨끗이 씻어냅니다.
• 심장·간질·신장 질환과 같은 만성 질환을 앓고 있는 중증 환자에게는 사용을 지양합니다.
• 유아·소아의 경우 성인 용량의 약 1/4 용량으로 사용하는 것이 안전하며 전문의와 상담을 통해 사용을 권장합니다.
• 아로마 오일은 차광병(갈색병)에 보관합니다.
• 감광성이 있는 오일은 빛에 반응하여 변질될 위험이 있기 때문에 사용 및 보관 시 각별하게 주의합니다.